Sobre las reliquias de la Madre Cabrini
El 22 de diciembre de 1917 falleció la Madre Cabrini. Hoy, al celebrar este importante aniversario, queremos hacer un recorrido por las reliquias más importantes de nuestra santa.
Pero primero, comencemos por descubrir qué hay detrás del término «reliquia» desde un punto de vista histórico.
Cuando se quiere honrar la memoria de un santo, se conservan sus reliquias. La veneración de las reliquias es una práctica muy antigua propia de la Iglesia. Aunque conocemos algunas que se conservan y son conocidas en el mundo secular, estas pertenecen en su mayoría al ámbito de los mártires de la fe. Incluso hoy en día, durante el rito de consagración de una nueva iglesia, se colocan algunas reliquias debajo del altar como expresión de comunión con el «Cuerpo y la Sangre del Rey de los Mártires». Lo que crea la comunión es, de hecho, la ofrenda de la propia vida, siguiendo el ejemplo de Cristo. A lo largo de la historia, las reliquias se han convertido en regalos de inmenso valor, no solo religioso, sino también diplomático y político, que se envían como señal de comunión.
Si bien la Iglesia de Oriente se ha mostrado a favor de la fragmentación de los cuerpos desde el principio, la Iglesia Católica ha adoptado diferentes posturas; solo hoy ha vuelto a su postura original. En su reciente instrucción, «Las reliquias en la Iglesia: autenticidad y conservación» (2017), recomienda que, con motivo de una beatificación o canonización, solo se extraigan de la tumba «pequeñas partes o fragmentos, ya separados del cuerpo». El desmembramiento de un cuerpo para crear «reliquias distinguidas» solo puede ser permitido en casos excepcionales por la Congregación para las Causas de los Santos.
El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2002), publicado bajo el pontificado de Juan Pablo II, aclara que las reliquias no son solo los cuerpos de los santos —o partes de ellos—, sino también objetos como muebles, vestimentas y manuscritos, así como objetos que han estado en contacto con sus cuerpos o sus tumbas, tales como aceites, paños de lino (brandea) e incluso imágenes veneradas.
- Las reliquias de primera clase consisten en los restos mortales o lo que queda de ellos.
- La segunda clase se refiere a la ropa y los objetos devocionales utilizados por el santo mientras vivía.
- La tercera clase, por otro lado, se refiere a las brandea, que son piezas de tela que han estado en contacto con las reliquias de primera o segunda clase. *1
*1 Para este estudio a fondo, nuestra fuente fue la revista Credere.
En cuanto a las reliquias de primera clase de la Madre Cabrini, se encuentran principalmente en Italia y en Estados Unidos.
Comenzamos por el norte de Italia, en Codogno, donde se conserva el corazón de la santa en el Centro de Espiritualidad de la Madre Cabrini, concretamente en la Iglesia del Tabor.
Partimos de esta reliquia porque Codogno, donde se conserva el corazón, fue el lugar que vio el nacimiento y la fundación del Instituto de las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús. Este año en particular, nuestro Instituto celebra el 80.º aniversario de la llegada de esta reliquia a Codogno.
El 17 de diciembre de 1942 llegó a Codogno la preciosa reliquia del corazón de la Madre Cabrini. La revista «Las Violetas de la Madre Cabrini», una histórica publicación trimestral de las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, relata este acontecimiento de la siguiente manera: «La preciosa reliquia del Corazón de la Beata Cabrini fue llevada en procesión a Codogno por Su Excelencia Monseñor Calchi Novati, obispo de Lodi, en medio de la exultación de la población. Autoridades militares y civiles, soldados en formación y multitudes de fieles que vitoreaban y rezaban acudieron en masa a rendirle homenaje a la Beata. Quienes recordaban a la Beata no pudieron contener las lágrimas al ver su triunfo, e invocaron a la Beata, la servicial y auspiciosa, en aquella hora solemne. Parecía como si aquella Mujer Extraordinaria estuviera regresando de verdad. La pequeña hermana que desde Codogno se había lanzado a una actividad misionera destinada a extenderse por todo el mundo».
En Codogno también hay otra reliquia de la Madre Cabrini, que se conserva en la parroquia de San Blas y la Santísima Virgen Inmaculada: el radio.
Nos trasladamos a la cercana localidad de Sant’Angelo Lodigiano, lugar de nacimiento de la Madre Cabrini, donde se conservan dos de sus reliquias.
La primera, en el Museo de su Casa Natal, es una vértebra cervical. En el museo, junto a otras dos salas, hay una pequeña capilla con una imagen del Sagrado Corazón y la reliquia de la santa en un relicario: es un pequeño espacio para la oración y la meditación, que da directamente a la calle Santa Cabrini y ofrece al peregrino un lugar para una breve pausa en silencio.
(http://www.santacabrinicasanatale.com/)
La segunda reliquia se conserva en la Basílica de San Antonio Abad y Santa Francisca Cabrini, en la Capilla de Santa Francisca Cabrini. Aquí, el lienzo que representa a la joven Madre Cabrini, aparentemente liberada de todos los lazos terrenales y flotando en el aire con el mar y el cielo como telón de fondo, domina la parte central; es obra del famoso pintor Galizzi. Las otras dos pinturas, del pintor Cesare Secchi, representan la ayuda a los inmigrantes y la labor educativa entre los jóvenes. El altar de mármol está coronado por el precioso relicario que contiene el hueso de cúbito de la santa.
Pero, ¿cómo llegó esta reliquia a Sant’Angelo Lodigiano?
Esta es la historia:
El 20 de noviembre de 1938, siete días después de la solemne beatificación en San Pedro, la preciosa reliquia de la Madre Cabrini fue llevada a Sant’Angelo. El cúbito del brazo derecho de la santa se encuentra encerrado en un pequeño y artístico templete de bronce dorado con una base y una pequeña columna de mármol fino, obra del orfebre Riccardo Politi de Milán. La procesión, compuesta por unos ciento veinte autos, partió de la catedral de Lodi con el obispo monseñor Calchi Novati, autoridades religiosas y políticas, maestros y el pueblo. La carroza, coronada por cuatro arcos, adornada con claveles blancos, rosas y luces, pasó entre dos grupos de gente, despertando emoción y entusiasmo. A lo largo de todo el recorrido, en S. Fereolo, en Muzza, en Pieve Fissiraga, en todas partes, la calle estaba adornada con arcos triunfales, sonaban las campanas y la gente esperaba con banderas. Estos momentos nunca se olvidarán. En la foto: el paso de la procesión con la reliquia de la Madre Cabrini por la calle Cesare Battisti; a la derecha se vislumbra al padre Nicola De Martino.
(Fuente: Ficha de historia local)
También en Sant’Angelo Lodigiano, en la Pequeña Capilla de las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, se conserva un pequeño fragmento del corazón de la Madre Cabrini (foto de arriba).
De aquí nos trasladamos a Roma, donde el cráneo de la Madre Cabrini se conserva en la Iglesia del Redentor, en la Via Sicilia.
Aquí también resulta simbólico que el cráneo se encuentre en Roma, el centro neurálgico del Estado Pontificio, pero además se trata de la iglesia que la propia Madre Cabrini deseó y mandó construir. De hecho, la iglesia fue fundada por Santa Cabrini en julio de 1900, en un edificio que formaba parte de la Villa Ludovisi y que, tras la canonización de la Madre Cabrini, fue dedicado a ella: en ella se conserva esta distinguida reliquia de la santa, además del cuadro de la «Madre de los Inmigrantes», obra del pintor Ciotti. A continuación se presenta un extracto de «En las calles de Roma», recopilado por la hermana Imelda Cipolla MSC, que relata el traslado de la urna de nuestra Santa Madre desde la Via Ulisse Aldovrandi hasta la Via Sicilia 215 —Iglesia del Redentor— el 25 de abril de 1976.
La cabeza de nuestra Santa Madre, que, bajo la influencia del Espíritu, encendió la chispa que en aquella pequeña mujer impulsó el prodigioso dinamismo del camino cabriniano hacia la santidad, recorrió las calles de Roma, desde el barrio de Parioli hasta el de Ludovisi, en silencio y en el anonimato. No pudimos acompañar a la Madre por las calles, porque los tiempos no lo permitían, pero nos unimos a ella después para expresar, con una liturgia solemne, la alegría de ver la urna que contiene su preciosa reliquia colocada en la iglesia que la propia Madre Cabrini había querido y construido, y en la que su espíritu fue bendecido en su encuentro con Dios.
Nos trasladamos a Estados Unidos y nuestra primera parada es en el Santuario de Santa Francisca Cabrini en Nueva York, donde se conserva el cuerpo de la Madre Cabrini. Así es como se entrelazaron la historia de la santa y la del santuario de Nueva York.
Historia del Santuario – Nueva York 1933: El examen inicial
Tras la muerte de la Madre Cabrini en 1917, fue enterrada en West Park, Nueva York, con vista al río Hudson. Este era uno de sus lugares favoritos y la sede del noviciado estadounidense y de un gran orfanato. El proceso oficial para determinar si era una santa comenzó en 1928, poco más de una década después de su muerte.
En 1933, la Comisión Romana exhumó sus restos mortales en presencia del Delegado Apostólico. En esa ocasión, se descubrió que su cuerpo había sufrido el proceso normal de descomposición.
Los restos de la Madre Cabrini fueron enterrados de nuevo y trasladados con cuidado a la capilla de la Escuela Secundaria Madre Cabrini, ubicada en el 701 de la avenida Fort Washington. Se colocaron en una urna sellada debajo del altar dedicado a la Santísima Virgen María.
Como parte del proceso de beatificación, un panel de expertos debe examinar los restos mortales para asegurarse de que realmente pertenecen a la persona correcta. Por ello, en 1938 hubo que exhumar el cuerpo de la Madre Cabrini y examinarlo nuevamente.
Expertos en anatomía y los postuladores de la causa llegaron desde Roma para seguir el detallado proceso de elaboración de un «certificado de reconocimiento». El examen se llevó a cabo durante varios días, en silencio, en una sala segura de la Escuela Secundaria Madre Cabrini.
~ Historia del 701 de Fort Washington Avenue, por la hermana Barbara Staley, MSC
Una vez que se completó el examen y se consideró en regla, se vistió el cuerpo de la Madre Cabrini con su hábito religioso y se colocó en un ataúd de cristal. Se colocó una máscara de cera de su rostro y sus manos sobre las reliquias para ayudar a los peregrinos a visualizarla tal como había sido en la tierra.
Antes de que se cerrara y sellara el ataúd, se permitió a las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón y a las alumnas de la Preparatoria Cabrini pasar junto a él. Aquellas que tenían un rosario en las manos pudieron colocarlo en contacto con los pies de la Madre Cabrini.
«Una vez completadas las formalidades, se colocó sobre el ataúd la pesada cubierta de oro y vidrio —tan pesada que se necesitaron dieciséis hombres para llevarla a la escuela— y monseñor Natucci selló personalmente el ataúd, que nunca más se volverá a abrir». (New York Herald Tribune, 14 de septiembre de 1938)
Frances Xavier Cabrini fue proclamada santa a las 9:05 a. m. del 7 de julio de 1946 por el papa Pío XII.
El cardenal Francis Spellman celebró una misa en la capilla de la Escuela Secundaria Madre Cabrini en Nueva York al mismo tiempo que se celebraba la misa papal en Roma.
Según el New York Times, más de 45 000 personas pasaron por la capilla de la Escuela Secundaria Madre Cabrini el 7 de julio de 1946 para venerar las reliquias de la nueva santa.
El flujo continuo de peregrinos hacia la capilla fue bienvenido, pero dificultó el funcionamiento normal de la escuela. Para dar cabida a los visitantes, las Hermanas Misioneras decidieron construir un santuario independiente para albergar los restos de la Madre Cabrini. La construcción comenzó en 1957 y se completó en 1959.
Hoy en día, los restos de la Madre Cabrini siguen descansando bajo el altar principal del Santuario, invitando a las personas a aprender de su ejemplo de una vida de virtud heroica y a acercarse más a Dios.
(https://cabrinishrinenyc.org/all-about-relics/)
En el Santuario Nacional de Santa Francisca Xaviera Cabrini, en Chicago, se conserva una reliquia de primera clase de Santa Cabrini, encerrada en un ataúd de bronce y cristal.
El sitio web del santuario indica:
Un santuario es una iglesia católica u otro lugar sagrado que alberga los restos o reliquias de un santo u otra persona santa, objeto de veneración religiosa y peregrinación. Un santuario nacional recibe esta distinción superior de la Conferencia Nacional de Obispos para reconocer su
especial importancia histórica, cultural y religiosa. Este es un santuario nacional dedicado a Santa Francisca Javier Cabrini, la primera santa ciudadana estadounidense y patrona de los inmigrantes. Peregrinos de todo el mundo acuden con el propósito de vivir una profunda experiencia religiosa. Aquí se conservan los muebles de su habitación y otros objetos. Todos son bienvenidos a este lugar sagrado.
El Santuario ofrece una oportunidad extraordinaria para que personas de todas las religiones se renueven espiritualmente y profundicen su relación con Dios a través de la oración, la celebración eucarística y la adoración. También brinda una maravillosa oportunidad para conocer la fascinante vida de la Madre Cabrini.
En el Santuario de la Madre Cabrini, en Colorado, se conservan varias reliquias de diversa índole, entre ellas una parte de su dedo; también en la Capilla de la Curia General, en Roma, se encuentra una reliquia ex capillis (un mechón de cabello). Es imposible saber cuántas más hay en el mundo de las que se han perdido las huellas. Lo importante, sin embargo, es dar a conocer a la Madre Cabrini en todo el mundo. Como ella misma dijo: «Si pudiera extender mis brazos y abrazar al mundo para dártelo, ¡qué feliz sería!».